SALUD Y ACEITE

El aceite y la salud

Las pruebas científicas sugieren que el consumo habitual de zumo de aceitunas produce efectos beneficiosos para la salud cardiovascular

José Juan Gaforio,doctor en Medicina y Cirugía

En las últimas décadas, nuestro conocimiento de la influencia de la dieta en la salud se ha incrementado de forma notable. Se ha constatado que los alimentos pueden ejercer una influencia beneficiosa sobre las funciones fisiológicas al mejorar el estado de bienestar y salud, y reducir el riesgo de enfermedad. En mercadotecnia se utiliza cada vez con mayor asiduidad esta evidencia. La estrategia es asociar un determinado alimento o producto dietético con un potencial efecto saludable. El fin perseguido es mejorar su imagen e incrementar su venta. La lista de alimentos que ejercen un hipotético beneficio para nuestra salud es cada vez más amplia y no es raro el día en el que aparece una noticia nueva en este sentido.

Con frecuencia los consumidores se preguntan si es cierto todo lo que se le anuncia. En este sentido, las alegaciones de salud en los productos alimenticios, en la publicidad y los prospectos que los acompañan cumplen un papel esencial en la comunicación. Estas alegaciones son las indicaciones directas, indirectas o implícitas en el rótulo, la publicidad o la promoción de un alimento, que indiquen que su consumo supone un determinado beneficio para la salud o reduce el riesgo de una enfermedad específica. La expresión ‘reduce el riesgo’ toma en consideración la complejidad y multiplicidad causal de la mayor parte de las enfermedades, al igual que la complejidad de la propia dieta. Las alegaciones han de ser verdaderas y no contener ninguna mención engañosa de supuestos beneficios para la salud. Además, deben ser científicamente válidas y claras para el consumidor.

Una vez realizada esta introducción genérica, centrémonos en el aceite de oliva. En pocos años ha pasado de ser un alimento casi ignorado, al que no se le prestaba atención alguna, a ser una estrella no sólo por sus usos culinarios sino, sobre todo, por sus beneficios para la salud. Se ha descrito que su consumo habitual podría reducir el riesgo de padecer diversas enfermedades: diabetes, enfermedades cardiovasculares, enfermedades tumorales, etc. Pero preguntémonos, ¿qué hay de verdad en todo esto?

Comenzaré por dar algunos datos básicos sobre el aceite de oliva. El virgen extra es el de más calidad. Posee todas sus propiedades intactas y para su extracción no se emplea ningún producto químico. En su composición podemos destacar un elevado contenido en ácidos grasos monoinsaturados (ácido oleico) cuyo carácter saludable está definitivamente establecido; modesta concentración de ácidos grasos poliinsaturados n-6 (ácido linoleico), el cual es predominante en los aceites de semillas y no conviene que se halle elevado en el conjunto de la dieta; elevado contenido en polifenoles y fitosteroles; y buenos niveles de tocoferoles. Las cantidades de cada uno de ellos varían dependiendo de la variedad de aceituna de la que proceda el aceite.

Responderé ahora, aunque parcialmente por motivos obvios, a la cuestión anteriormente formulada que hacía referencia al efecto beneficioso para la salud que representa el consumo habitual de aceite de oliva. Comenzaré por destacar un acontecimiento que se ha convertido en un hito. En noviembre de 2004, un organismo tan reputado internacionalmente como la FDA (Food and Drug Administration) de USA, emitía el siguiente dictamen: «Existen evidencias científicas que, aunque limitadas y no concluyentes, sugieren que el consumo diario de unos 23 gramos de aceite de oliva podría reducir el riesgo de padecer una enfermedad coronaria cardiaca debido a la acción de los ácidos grasos monoinsaturados presentes en el aceite de oliva». A esta conclusión llegó el comité de expertos tras estudiar la bibliografía científica internacional. Esto faculta a las comercializadoras de aceite de oliva en USA para que en su publicidad hagan uso de esta alegación de salud. En efecto, las pruebas científicas sugieren que el consumo habitual de aceite de oliva tiene efectos beneficiosos para la salud cardiovascular de nuestro organismo.

Especial Expoliva Jaén | Redacción Ideal Digital